Nur wenige Monate nach seinem Amtsantritt wurde Patrice Lumumba – erster Premierminister der Demokratischen Republik Kongo – am 17. Januar 1961 in der Region Katanga ermordet. An der Tat waren zahlreiche internationale und nationale Akteur*innen beteiligt, doch vor allem die ehemalige Kolonialmacht Belgien, die auch in den bewaffneten Konflikt nach der Unabhängigkeit der DR Kongo verwickelt war.

2001 kam eine belgische Parlamentsuntersuchung zu dem Schluss, dass Lumumbas Überführung in die feindlich kontrollierte Region Katanga mit Unterstützung belgischer Regierungsvertreter*innen organisiert worden war. Ihr Fazit: Belgien trage nach heutigem Verständnis zwar eine moralische, jedoch keine rechtliche Verantwortung. 

Das ECCHR unterstützt die Lumumba-Familie in ihrem Streben nach juristischer Aufarbeitung: Zunächst mit einer Strafanzeige gegen die Beteiligten an der Entführung und dem Mord. Nachdem mit dem belgischen Diplomaten und hohen Staatsbeamten Etienne Davignon der letzte noch lebende mutmaßliche Mittäter im März 2026 starb, bevor ihm der Prozess gemacht werden konnte, kündigte die Familie und ihr Rechtsbeistand an,  weitere rechtliche Schritte einzuleiten, insbesondere um die rechtliche Verantwortung des belgischen Staates festzustellen.

50 Jahre nach der Ermordung Lumumbas stellte sein Sohn gegen elf belgische Staatsbürger Strafanzeige wegen ihrer Beteiligung an dem Attentat. Das ECCHR unterstützte den Fall von Anfang an durch einen Amicus Curiae Brief im Jahr 2011 über die Anwendung von Verjährungsfristen. 

Jahrelang stagnierte das Verfahren. Im Juni 2025 beantragte jedoch die belgische Bundesanwaltschaft die Überstellung des ehemaligen belgischen Diplomaten Etienne Davignon, den einzigen noch Lebenden der elf Angezeigten, an das Brüsseler Strafgericht (Tribunal correctionnel de Bruxelles). Ihm wird vorgeworfen, an der Entführung und Ermordung Lumumbas beteiligt gewesen zu sein. Wolfgang Kaleck, Rechtsanwalt und Generalsekretär des ECCHR, wurde im Sommer 2025 offiziell als rechtlicher Beistand der Familie bestellt.

Am 20. Januar 2026 wurde der Fall erstmals angehört. Zu diesem Anlass schlossen sich zehn weitere Mitglieder der Enkelgeneration der Familie Lumumba der Klage an. Im März hat das Gericht angekündigt, dass die Anklage gegen Davignon zulässig ist und weitete das Verfahrens auch auf die Ermordung von Maurice Mpolo und Joseph Okito aus, die zusammen mit Lumumba hingerichtet wurden. Der Prozess sollte 2027 beginnen. Diese letzte Gelegenheit für ein belgisches Gericht, die individuelle strafrechtliche Verantwortung im Zusammenhang mit der Ermordung Lumumbas strafrechtlich zu untersuchen, ist mit dem Tod Davignons am 18. Mai 2026 verstrichen.

Die Kampf um die juristische Aufarbeitung des Mords an Lumumba ist Teil einer breiteren Bewegung für Wahrheit, Erinnerung, gesellschaftlichen Frieden und postkoloniale Gerechtigkeit. Lumumba galt westlichen Regierungen als Bedrohung ihrer Interessen und als symbolische Figur der Dekolonisierung.

Der Fall Lumumba ist in mehrfacher Hinsicht einzigartig. Zum einen sollte erstmals die Ermordung eines afrikanischen Unabhängigkeitsführers durch eine ehemalige Kolonialmacht strafrechtlich vor Gericht verfolgt werden. Zum anderen lassen sich schwerwiegende Verstöße gegen die Genfer Konventionen, die während der Entkolonialisierung begangen wurden, als Kriegsverbrechen einstufen. Belgien wie auch die DR Kongo waren zum Zeitpunkt des Mordes Vertragsstaaten dieser Konventionen. Bereits Mitte des 20. Jahrhunderts forderten Jurist*innen eine völkerstrafrechtliche Verantwortlichkeit für Kriegsverbrechen in bewaffneten Konflikten – andernfalls blieben zahlreiche während der Kolonialzeit begangene Verbrechen straflos.

Die Untersuchung der Ermordung Lumumbas steht emblematisch für die weitgehende Straflosigkeit für Verbrechen europäischer Kolonialmächte während der Dekolonisierung: Während die Folgen kolonialer Herrschaft bis heute fortwirken, verschleppen ehemalige Kolonialmächte die Aufarbeitung und die Verantwortlichen sind oft nicht mehr zur Rechenschaft zu bringen. In vielen Ländern – auch in Belgien – wird derzeit über Wahrheitskommissionen und andere Mechanismen zur Aufarbeitung von Kolonialverbrechen diskutiert. 

Die offizielle Rückgabe der sterblichen Überreste von Patrice Émery Lumumba im Juni 2022 an seine Familie war ein wichtiger Moment des Gedenkens. Seit der Strafanzeige 2011 kämpft die Familie unermüdlich für Gerechtigkeit – nicht nur für Patrice Lumumba, sondern auch für seine Gefährten Maurice Mpolo und Joseph Okito sowie alle Opfer der Kolonialisierung.